维护家禽肠道健康是后抗生素时代家禽养殖的重要使命，木质素多酚具有营养与保健的双重功效，是抗生素的理想替代品。目前，研究人员在木质素多酚对家禽消化生理、肠道发育、肠道菌群及肠道有害代谢产物影响等方面做了很多工作。

1 对肠道消化生理的影响

木质素多酚增加肉鸡肠道淀粉酶等内源酶的分泌，提高肠道中消化酶的活性，并能改变饲料在肠道中的形态，降低肠道食糜黏度，从而提高饲料中营养物质的消化率，增加营养物质的吸收，提高家禽的生产性能。

木质素多酚可能通过刺激胃肠道分泌黏液（包括一部分消化酶），破坏病原菌在肠道的黏附，进而减少病原菌对肠道的损害，提高肠道营养物质的消化与吸收，维持肠道健康。但也有报道木质素多酚对家禽消化道消化酶的分泌影响不显著的，如Lee等报道，在饲粮中添加100mg/kg的百里香酚和肉桂醛后发现，添加百里香酚和肉桂醛对鸡胰腺和小肠分泌的淀粉酶、脂肪酶、胰蛋白酶、凝乳蛋白酶等酶的活性的影响不显著，这可能与木质素多酚的种类和添加水平有关，今后应继续加强此方面的研究。

2 对肠道发育及黏膜形态的影响

肠道黏膜作为营养物质吸收的主要部位及机体的第1道免疫屏障，黏膜形态结构及功能的完整性对维持家禽肠道健康和生产具有重要的意义。木质素多酚会影响病原菌在肠道的黏附，维护家禽肠道微生态平衡，还可以改善空肠和结肠黏膜形态，增加绒毛高度和隐窝深度。

此外，木质素多酚还具有修复损伤的肠道黏膜以及调控黏膜细胞因子表达的功能，肠道黏膜损伤后，肠道的修复受多种活性生长因子的调节，主要有表皮生长因子（EGF）、转化生长因子α（TGFα）、转化生长因子β（TGFβ）、细胞增殖核抗原（PCNA）等。

3 对肠道菌群的影响

肠道菌群是肠黏膜屏障的重要组成部分，又称为生物学屏障，肠道菌群失调会引起家禽腹泻、免疫力低下，甚至引发全身炎性反应综合征（SIRS）。在肉仔鸡饲粮中添加木质素多酚后能改善肠道微生物区系，降低肠道中产气荚膜梭菌的数量，促进乳酸菌和双歧杆菌等有益菌的定植。

4 对肠道免疫的影响

肠道具有双重功能，一方面作为营养物质消化和吸收的重要器官，另一方面又是维持机体内环境稳定的先天性免疫屏障，是机体为复杂的免疫系统。当肠道免疫屏障被破坏时，微生物和毒素等便可进入血液循环，从而引起细菌和毒素的移位，易引发肠原性感染，甚至导致全身性炎症反应或器官功能的衰竭。现已证明，木质素多酚能与免疫细胞膜上的特异受体结合，介导免疫细胞激活的信号通路，来调控巨噬细胞、T/B淋巴细胞和树突状细胞等细胞因子的分泌，通过增强动物机体的免疫及消除炎症的能力来维护动物肠道健康。

5 对肠道有害代谢产物的影响

木质素多酚还可以降低消化道及粪便中有害代谢产物来维护肠道健康及改善养殖场环境质量。木质素多酚在家禽肠道内抑制脲酶、尿酸酶等酶的活性，使家禽肠道中UA、UN及AN的含量降低，被排泄到消化道外的木质素多酚仍具有抑制脲酶、尿酸酶等酶的作用，使排泄物中UA、UN及AN的含量也降低。